Presentar un nuevo alimento a un niño con autismo y selectividad alimentaria puede ser un desafío.
Muchas madres sienten frustración cuando, después de varios intentos, el plato vuelve intacto a la cocina.
Sin embargo, la clave no está en insistir, sino en encontrar maneras respetuosas y sin presión para invitar al niño a explorar nuevos sabores y texturas.
La importancia de un entorno relajado
El primer paso para introducir un alimento nuevo es el ambiente en el que se sirve. Una comida tranquila, con rutinas claras y sin gritos ni apuros, favorece que el niño se sienta seguro. El estrés en la mesa suele bloquear la curiosidad y aumentar el rechazo.
Crear un ritual positivo
- Mantener horarios regulares.
- Tener un espacio designado para la comida.
- Evitar pantallas y distracciones.
- Celebrar la presencia en la mesa, aunque no pruebe el alimento.
Cuando el entorno es predecible, el niño asocia la comida con calma y no con obligación.
Primeros contactos: observar y explorar
La primera vez que aparece un nuevo alimento, no es necesario que lo coma. El objetivo inicial es que el niño lo observe, lo toque o incluso lo huela. Cada paso de exploración sensorial es un avance hacia la aceptación.
Estrategias sensoriales
- Colocar el alimento en un plato pequeño, separado de los demás.
- Permitir que el niño lo manipule con las manos.
- Describir juntos su color, forma y textura.
- Dar tiempo sin exigir la degustación.
Integrar lo nuevo con lo familiar
Una de las estrategias más efectivas es presentar un alimento desconocido junto a otro que el niño ya acepte. La familiaridad da seguridad y reduce la resistencia.
Ejemplos prácticos
- Añadir un trocito de zanahoria rallada en un puré que ya le guste.
- Servir una galleta de arroz junto con una nueva salsa para untar.
- Colocar una fruta diferente en un plato de frutas conocidas.
La regla de oro: pequeñas dosis, muchas veces, sin presión.
La repetición como aliada
Los estudios muestran que un niño puede necesitar entre 10 y 20 exposiciones a un mismo alimento antes de aceptarlo. Esto significa que el rechazo inicial no es definitivo.
Cómo aplicar la repetición
- Introducir el mismo alimento una o dos veces por semana.
- Variar su presentación (cocido, crudo, en puré, en bastones).
- Mantener siempre la calma si el niño lo rechaza.
La paciencia es tan importante como la constancia.
El papel del ejemplo familiar
Los niños aprenden mucho observando a sus padres y hermanos. Comer juntos, mostrando disfrute al probar nuevos alimentos, es más efectivo que cualquier discurso.
Consejos para dar el ejemplo
- Comer lo nuevo delante del niño con naturalidad.
- No exagerar ni dramatizar la reacción.
- Evitar presionar con frases como “mirá, yo lo como, ahora te toca a vos”.
El ejemplo debe ser inspiración, no competencia.
Evitar errores comunes
Muchas veces, la intención de ayudar lleva a cometer acciones que aumentan la resistencia.
Acciones a evitar
- Obligar a dar “un mordisco por cortesía”.
- Negociar con premios de comida (“si comés esto, te doy aquello”).
- Retirar la comida habitual como castigo.
Estas prácticas refuerzan la ansiedad y hacen que la mesa se convierta en un campo de batalla.
Aliados inesperados: juegos y creatividad
El juego es una puerta de entrada a la curiosidad. Presentar un nuevo alimento en forma divertida puede disminuir el rechazo.
Ideas creativas
- Cortar verduras en formas de estrellas o corazones.
- Inventar nombres atractivos (“árboles mágicos” para el brócoli).
- Involucrar al niño en la cocina para que sienta el alimento como propio.
Involucrar al niño en el proceso
Los niños suelen aceptar mejor lo que ellos mismos ayudaron a preparar. Ir juntos a la feria o al supermercado y dejar que elijan un alimento puede despertar interés.
Actividades recomendadas
- Pedir que laven los vegetales.
- Dejar que mezclen ingredientes.
- Dar opciones: “¿querés probar con tomate o con pepino hoy?”.
La sensación de control disminuye la resistencia.
Preguntas frecuentes sobre la introducción de nuevos alimentos
¿Qué hago si siempre rechaza lo nuevo?
Seguí ofreciendo sin presión. A veces el tiempo es el mejor aliado.
¿Y si solo acepta un tipo de textura?
Respetá su preferencia y avanzá gradualmente hacia otras texturas.
¿Es recomendable esconder el alimento en otras preparaciones?
Sí, pero sin engañar. Es mejor explicar que está allí, aunque sea en poca cantidad.
¿Cuándo buscar ayuda profesional?
Si la dieta se vuelve muy limitada y afecta la salud o el crecimiento, conviene consultar con un especialista en nutrición infantil.
El próximo paso en tu mesa familiar
Presentar un nuevo alimento sin presión es un camino de constancia, respeto y paciencia. Cada exposición cuenta, incluso cuando parece que no hay avances. Lo importante no es la cantidad que coma, sino la experiencia positiva en la mesa.
👉 En el próximo artículo, exploraremos cómo usar el juego en la mesa para transformar la hora de comer en una experiencia divertida y libre de tensiones.
Soy papá atípico y conozco de cerca los desafíos de la selectividad alimentaria en el autismo. En mi camino aprendí a transformar las comidas en momentos más livianos y positivos, sin presiones ni peleas innecesarias. En PuenteClaro comparto estrategias prácticas, recursos visuales y experiencias reales para acompañar a otras familias que buscan ampliar el repertorio alimentario de sus hijos, celebrando cada pequeño logro en el proceso.